2025年11月17日，埃里温共和党体育场的看台上，雨水混着球迷的呐喊声倾泻而下。终场哨响，亚美尼亚1比0击败拉脱维亚，锁定2026年世界杯欧洲区预选赛小组第三名。尽管未能直接晋级，但这是该国自1991年独立以来在世预赛中取得的最佳战绩。主帅约安尼斯·马尔科扬站在场边，湿透的西装紧贴后背，却仍高举双臂向观众致意。
这场胜利并非偶然。过去一年，亚美尼亚在欧国联C级联赛中以5胜1负的成绩强势升入B级，防守端仅失4球。马尔科扬打造的5-3-2体系，将效力于俄超莫斯科斯巴达的门将阿列克谢·格里戈良推至防线核心，后者在整个预选赛阶段完成4次零封，扑救成功率高达78.6%（数据来源：Sofascore）。
赛后发布会上，马尔科扬并未过多谈论战术，而是反复强调“信念”：“我们不是天才云集的球队，但每个球员都相信自己能改变历史。”这句话很快被亚美尼亚媒体转载，成为国内体育版的头条标题。
然而，赞誉背后是持续不断的质疑。2024年9月，亚美尼亚客场0比3负于北马其顿，舆论一度呼吁换帅。当时球队在预选赛前四轮仅积4分，进攻乏力，场均射正不足3次。马尔科扬顶住压力，果断弃用老将姆希塔良作为单前锋，转而启用21岁的本菲卡新星阿塔扬，后者在后续比赛中贡献3球2助攻（Transfermarkt数据）。
更关键的是他对归化球员的整合。出生在巴西的中场卢卡斯·佩雷拉和法国青训出身的后卫阿图尔·卡拉佩强，起初难以融入团队节奏。马尔科扬安排他们与本土球员同住训练营宿舍，并在训练中设计大量小组对抗，加速化学反应。到2025年10月对阵冰岛的比赛，佩雷拉送出制胜助攻，卡拉佩强完成全场最多的7次拦截。
“他不是爱游戏(AYX)官方网站在组建一支球队，而是在缝合一个国家的足球记忆。”《亚美尼亚观察报》如此评价。
真正的转折发生在2025年3月26日，贝尔格莱德客场对阵塞尔维亚。赛前，亚美尼亚已连续12年未在正式比赛中战胜对手。第82分钟，替补登场的阿塔扬接佩雷拉直塞，突入禁区低射破门。1比0的比分保持到终场，这场胜利不仅终结了对塞12连败，更让球队士气彻底逆转。
马尔科扬在赛后接受BBC Sport采访时表示：“那粒进球不是运气，是我们每天重复200次传跑配合的结果。”数据显示，当场比赛亚美尼亚控球率仅38%，但反击效率极高，5次射正打入1球，且成功抢断23次（WhoScored统计）。
此役之后，球队在剩余预选赛中保持不败，包括主场逼平实力更强的挪威。姆希塔良虽已退居替补，但在更衣室的作用被广泛认可——他主动帮助年轻球员适应高强度对抗，甚至自费为全队购买恢复设备。
尽管无缘直接晋级，亚美尼亚仍保留附加赛希望。根据欧足联规则，小组第三名将与其他赛区队伍争夺最后席位。马尔科扬在2026年1月的冬训中进一步强化体能储备，全队在西班牙马贝拉集训期间每日训练量提升15%，重点演练定位球攻防——这一环节在预选赛中贡献了4个进球。
展望未来，马尔科扬坦言挑战严峻：“我们可能面对葡萄牙或克罗地亚，但足球不是只看纸面实力。”他同时透露，已有三名海外新秀表达了为国效力的意愿，包括一名在荷甲崭露头角的19岁边锋。亚美尼亚足协也计划扩建青训中心，将国家队训练基地升级为符合欧足联标准的设施。
在埃里温街头，孩子们穿着印有“Armenia”字样的球衣踢球的身影越来越多。马尔科扬的办公室墙上挂着一张手绘地图，上面标注着从叶里温到多哈、迈阿密的航线——那是通往2026年世界杯的潜在路径。无论最终能否抵达，这支亚美尼亚队已然改写了国民对足球的想象。
正如马尔科扬在最近一次采访中所说：“亮眼表现不是终点，而是我们重新定义可能的起点。”
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